Como ayudar a mejorar las funciones ejecutivas de mi hijo con TDAH

Los niños con TDAH tienen problemas con las funciones ejecutivas (lo pierden todo, llegan tarde a las citas, no acaban los deberes). La causa es un trastorno por falta de regulación de las vías dopaminérgicas. Esta falta de regulación puede llevar a dificultades en funciones como:

1. iniciar tareas,
2. sostener un esfuerzo,
3. inhibir la respuesta preponderante (no distraerse con una mosca),
4. monitorizar las propias acciones,
5. verificar que se está siguiendo una buena estrategia para acabar los deberes o un examen.

Todas estas funciones cognitivas, comentadas en el post anterior, son las que llamamos funciones ejecutivas. Estas funciones dependen de partes del cerebro bien estudiadas, y que están reguladas por la dopamina y la noradrenalina. Estos dos neurotransmisores son transmisores activadores. 

Las funciones clave de la dopamina en el cerebro son:

1. Motivación
2. Recompensa
3. Atención
4. Funciones ejecutivas
5. Movimiento
6. Hábitos
7. Inhibir la prolactina

A causa de esta mala regulación de la dopamina, los niños con TDAH suelen quedarse empanados en clase, o se distraen cuando intentan hacer esfuerzos largos de concentración como leer un libro durante una hora.

Inhibición de Respuesta

Una de las primeras ideas importantes a tener en cuenta en los niños con TDAH es que son altamente impulsivos. Les cuesta mucho frenar. Dicen lo primero que piensan o qué les pasa por la cabeza. Este fallo de control ejecutivo se denomina inhibición de respuesta. Esta falta para frenar hace que se despintan en clase  con una mosca.

La inhibición de respuesta es el proceso de control ejecutivo que permite suprimir o cancelar acciones que son inapropiadas, ya no necesarias o que interfieren con una conducta orientada a metas. 

Esta función es esencial para un comportamiento flexible y adaptativo en entornos dinámicos, y está mediada por circuitos fronto-subcorticales, especialmente el córtex frontal inferior derecho y el área pre-suplemementaria motora.

La inhibición de respuesta puede subdividirse en dos tipos principales: 

• inhibición reactiva, que se refiere a la detección rápida de una acción en respuesta a una señal externa de parada, 
• inhibición proactiva, que implica el ajuste anticipatorio de la conducta preparándose para posibles demandas de detención.

Como medimos la inhibición de respuesta

Paradigmas de laboratorio como la stop-signal task y la go/no-go task se utilizan habitualmente para estudiar estos procesos.

Los déficits en la inhibición de respuesta se asocian con conductas impulsivas y están implicados en diversos trastornos neuropsiquiátricos, incluyendo el trastorno por déficit de atención/hiperactividad, el trastorno obsesivo-compulsivo y los trastornos por uso de sustancias. Los mecanismos neuronales subyacentes a la inhibición de respuesta incluyen procesos inhibitorios tanto globales como selectivos, y la evidencia respalda la existencia de un único mecanismo inhibitorio modulado por la preparación motora y el contexto de la tarea.

En resumen, la inhibición de respuesta es un componente central del control cognitivo que permite a las personas retener o cancelar acciones para alcanzar objetivos conductuales, y su integridad es crítica para un funcionamiento adaptativo.

Otras conductas que se suelen ver por falta de control son acciones como interrumpir las conversaciones de otros y dificultades para resistir las distracciones externas o internas. Si falla la inhibición de respuesta esto también modifica su capacidad de planificar o de actualizar sus objetivos del día.

Apunte de Neurociencia sobre Inhibición de Respuesta

Un equipo revisó TDAH y RMNf en niños y adolescentes con TDAH para ver qué partes del cerebro usan al frenar una respuesta impulsiva. Encontraron siempre el mismo “núcleo duro” implicado: una red fronto-estriatal que incluye el giro frontal inferior (zona frontal), la corteza cingulada anterior (el “supervisor”) y los núcleos caudados (engranaje motor y de hábitos).

Pero hubo una clave: no es lo mismo inhibir cuando hay conflicto (por ejemplo, decir el color de la palabra “ROJO” escrita en azul) que cuando no lo hay (como no pulsar un botón cuando sale una señal concreta).

En las tareas con conflicto destaca sobre todo el frontal inferior derecho, que ayuda a apagar la interferencia. En las tareas sin conflicto toman más protagonismo los caudados y la cingulada anterior, que afina la selección y el control de la respuesta cuando todo es más “limpio”. 

En resumen: el TDAH usa subcircuitos distintos según el tipo de freno que se necesite; por eso un mismo chico puede rendir bien en unas pruebas y flojear en otras, y conviene entrenar por separado el manejo del conflicto (estrategias para filtrar distracciones) y el control/monitoreo de la respuesta (ritmo, pausas, verificación).

Memoria de Trabajo

Otra de las funciones ejecutivas importantes que fallan en los niños con TDAH es la memoria de trabajo. 

La memoria de trabajo se define como la capacidad que tenemos de mantener en la memoria una serie de reglas o de información mientras estamos haciendo una tarea. Cuando falla la memoria de trabajo, es como si estuvieses jugando a un juego en el que si sale dos veces la palabra stop tienes que volver a la casilla de la cárcel y tú sigues jugando. Tus compañeros te van a decir que estás haciendo trampas. Pero en verdad, lo que pasa es que tu cerebro esa información la has perdido.

Otro de los problemas que se suelen presentar cuando hay una memoria de trabajo débil, es que la persona le cuesta seguir instrucciones largas y complicadas. Por eso es muy importante en los niños con TDAH dar instrucciones cortas y puntuales. El hecho de perderse en instrucciones muy largas también puede explicar la manera en cómo suelen organizarse, o mejor dicho desorganizarse. Nunca se acuerdan de donde han dejado las cosas porque mientras van a dejarlas en un sitio pierden la memoria de esa intención y la dejan en cualquier otro sitio.

Planificación

La tercera función ejecutiva importante en los niños con TDAH es la planificación y secuenciación.

Hay que enseñarles a transformar una meta en pequeños pasos ordenados y secuenciales. Luego asignar a cada paso un tiempo. Y luego chequear que se han seguido todos los pasos del proyecto. Es muy importante asignar a cada paso del proyecto un tiempo, porque los niños con TDAH suelen tener una percepción alterada del tiempo.

O otro problema que suelen presentar estos niños es su incapacidad para cambiar de estrategia cuando no están llegando a los objetivos planteados. Sus padres suelen referirse a ellos como personas muy testarudas. En psiquiatría infantil observamos que estos niños tienen una baja flexibilidad cognitiva o problemas para cambiar el set. Siguen perseverando en las mismas estrategias que no han funcionado, porque no son capaces de revisar o monitorear sus acciones mientras las realizan. 

A nivel práctico podríamos decir que:

1.     la impulsividad motora es debido a la falta de inhibición

2.     la pérdida de materiales o no acabar las tareas es por falta de planificación

3.     distraerse con cualquier cosa cuando están haciendo los deberes es por falta de control atencional

4.     la baja tolerancia a la frustración es por falta de autorregulación emocional

5.     la conducta de llegar tarde a todos los sitios es por una percepción del tiempo alterada.

Pautas para mejorar las funciones ejecutivas

Ejercicios para mejorar la inhibición de respuesta

1. normas visibles
2. señales previas a la respuesta
3. demoras breves entrenadas como “cuenta hasta 3 antes de responder”
4. juegos de control motor o ritmo

Ejercicios para mejorar la monitorización de las tareas

1.     dar consignas cortas

2.     dar pautas por diferentes canales: auditivo y visual

3.     aprender a hacer un check list

4.     aprender a fraccionar las tareas en partes más cortas

Ejercicios para mejorar la gestión del tiempo

5.     hacer cada bloque de trabajo con un timer

6.     crear rutinas de preparación del trabajo

7.     crear rutinas de cierre del trabajo

Ejercicios para mejorar la monitorización y la concentración

1.     crear metas cortas que tengan un feedback rápido

2.     crear nuevas maneras de estudiar

3.     economía de fichas

Estrategias para mejorar la autorregulación emocional

1.     aprender a crear auto instrucciones modeladas tipo: me paro, miro, pienso, y actúo

2.     narrar en voz baja el plan antes de ejecutarlo

3.     pensar en voz alta

Conclusiones

La idea central es que el niño con TDAH necesita fortalecer su sistema Ejecutivo con más estructura externa y más proximidad de recompensa para poder hacer desde afuera lo que otros pueden hacer desde adentro.

Les ayuda mucho hacer visible la meta, el tiempo, y dividir las acciones en bloques más pequeños.

Les ayuda mucho tener feedback rápidos y aprender a mentalizar las actividades.

Libros recomendados:

Bibliografía de Inhibición de respuesta

Ikarashi, K., Sato, D., Fujimoto, T., et al. (2022).
Response inhibitory control varies with different sensory modalities.
Cerebral Cortex, 32(2), 275–285.
https://doi.org/10.1093/cercor/bhab207

Bissett, P. G., Jones, H. M., Hagen, M. P., et al. (2023).
A dual-task approach to inform the taxonomy of inhibition-related processes.
Journal of Experimental Psychology: Human Perception and Performance, 49(3), 277–289.
https://doi.org/10.1037/xhp0001073

Cutsuridis, V. (2017).
Behavioural and computational varieties of response inhibition in eye movements.
Philosophical Transactions of the Royal Society B: Biological Sciences, 372(1718), 20160196.
https://doi.org/10.1098/rstb.2016.0196

Wadsley, C. G., Cirillo, J., Nieuwenhuys, A., & Byblow, W. D. (2022).
Stopping interference in response inhibition: Behavioral and neural signatures of selective stopping.
The Journal of Neuroscience, 42(2), 156–165.
https://doi.org/10.1523/JNEUROSCI.0668-21.2021

Raud, L., Huster, R. J., Ivry, R. B., et al. (2020).
A single mechanism for global and selective response inhibition under the influence of motor preparation.
The Journal of Neuroscience, 40(41), 7921–7935.
https://doi.org/10.1523/JNEUROSCI.0607-20.2020

Autor

Dr. Jaume Guilera

El Dr. Jaume Guilera es médico especializado en trastornos del aprendizaje y del neurodesarrollo, con más de 25 años de experiencia clínica. Desde este blog, comparte conocimiento actualizado y herramientas prácticas para comprender y abordar los trastornos cognitivos más frecuentes en niños y adolescentes.

Su enfoque se basa en la neuropsicología cognitivo-conductual, integrando evaluación y entrenamiento de funciones ejecutivas, lenguaje, aprendizaje y conducta. Trabaja junto a un equipo multidisciplinar —psicólogos, pedagogos y médicos— para ofrecer una intervención individualizada, ajustada a las necesidades de cada niño o adolescente.

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Trayectoria profesional y académica

El Dr. Guilera ha desarrollado actividad investigadora en dos instituciones de referencia:

• Servicio de Psiquiatría del Hospital Vall d’Hebron, colaborando en proyectos sobre neurodesarrollo y psicopatología infantil.

• Unidad de Psicología Básica de la Universidad de Barcelona (UB), participando en líneas de investigación sobre procesos cognitivos y funciones ejecutivas.

Actualmente es tutor de prácticas de la UB, autor de materiales de divulgación y asesor clínico en diversos centros educativos del área de Barcelona.

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Autor de una colección de libros para el entrenamiento cognitivo (Amazon)

El Dr. Guilera es autor de una amplia colección de cuadernos de entrenamiento en funciones ejecutivas y comprensión lectora, publicados en Amazon y utilizados por familias, escuelas y profesionales de habla hispana.

Función ejecutiva — Serie de entrenamiento (Amazon)

Entre los títulos más destacados se encuentran:

• Inhibición de Respuesta – Cuaderno 2

• Flexibilidad Cognitiva – Cuaderno 7

• Organización de la Tarea y Materiales – Cuaderno 8

• Iniciación de Tarea – Cuaderno 1

• Autorregulación – Cuaderno 9

• Planear y Planificar – Cuaderno 6

Estos cuadernos forman parte de una colección estructurada de intervención, diseñada para mejorar las habilidades ejecutivas mediante ejercicios prácticos, progresivos y basados en evidencia.

Comprensión lectora — Colección para todas las edades

• Comprensión lectora D3 (Nivel Avanzado, 12–99 años)

• Cuadernos de comprensión lectora A1–A2 (de 6 a 8 años)

• Series de 30 fichas para consolidar estrategias de lectura, inferencias y comprensión profunda del texto

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Áreas de trabajo clínico

Trastornos del aprendizaje

• Dislexia

• Discalculia

• Comprensión lectora

Trastornos del neurodesarrollo

• TDAH

• Autismo (TEA)

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