Funciones ejecutivas, TDAH y Epilepsia Infantil: lo que debes saber (estudio 2024)
Qué son las funciones ejecutivas
Las funciones ejecutivas son un conjunto de procesos mentales de alto
nivel que nos permiten planificar y anticipar consecuencias, inhibir respuestas
impulsivas, cambiar de estrategia, mantener la información relevante en la
mente, irregular nuestra motivación. Las áreas cerebrales que se asocian con
las funciones ejecutivas son el circuito fronto-estriado, y especialmente la
corteza prefrontal dorsolateral, la orbitofrontal y la corteza cingulada
anterior.
Tipos de funciones ejecutivas
Inhibición de respuesta
Es la habilidad de pensar, antes de actuar. A veces, actuamos de forma
automática, y entonces ya no hay marcha atrás. Entrenar la inhibición de
respuesta te sirve para resistir la tentación de decir o hacer algo de lo que
después puedes arrepentirte. Por ejemplo: en un momento dado puedes estar muy
enfadado con un amigo y hacerle un comentario desagradable, debido a ello
puedes perder a este amigo; en cambio, con una mayor capacidad de inhibición de
respuesta, podrías evitar ese problema.
Planificación
Es la habilidad de identificar y organizar los pasos necesarios que te
llevarán a lograr una meta concreta. Te permite crear una hoja de ruta para
alcanzar un objetivo, completar una tarea o satisfacer tus deseos. También
implica la toma de decisiones, distinguir lo prioritario de aquello que no lo
es.
Organización
Capacidad de poner los medios adecuados y coordinar a las personas y las
tareas necesarias para lograr tus objetivos. Por ejemplo: si quieres organizar
una fiesta no basta con llamar a tus amigos, sino que además necesitas decidir
el lugar donde reunirlos, el día y la hora, elaborar un presupuesto para la
tarta y las bebidas que vas a comprar, etc.
Manejo del tiempo
Capacidad de estimar cuánto tiempo tienes para realizar una tarea. Implica
la capacidad de asignar, deliberada y conscientemente, la distribución del
tiempo disponible para una tarea concreta. Por ejemplo: cuando en un examen te
estancas en la primera pregunta y consumes el 60% del tiempo, pero aun te
quedan 5 preguntas más, no tienes un buen manejo del tiempo.
Memoria de trabajo
Capacidad de mantener la información en la mente, de forma transitoria,
durante la realización de tareas complejas, como resolver un problema de
matemáticas, realizar un informe o la lista de la compra. Es una función
ejecutiva muy importante ya que está implicada en todas las tareas mentales que
llevas a cabo. Te ayuda a seleccionar, mantener y manipular la información que
necesitas para el logro de la tarea, también a razonar correctamente, a
calcular y a tomar decisiones.
Metacognición
Capacidad de observar y pensar cómo funcionan tus propias habilidades
cognitivas. Además te permite analizar el modo en que piensas para resolver los
retos de tu vida cotidiana. Esto implica el auto-monitoreo y la auto-evaluación
de tus competencias. Por ejemplo: la comprensión lectora. Leemos y comprobamos
que hemos entendido lo que estamos leyendo. Los niños con una baja comprensión
lectora suelen tener una baja capacidad para monitorizar su comprensión lectora
(Oakhill, Hartt, & Samols, 2005).
Auto-regulación
Habilidad de gestionar las emociones, los estados de ánimo, la
motivación... con el fin de lograr los objetivos, completar las tareas,
mantener el control y dirigir el comportamiento hacia la meta que te has
propuesto.
Flexibilidad cognitiva
Habilidad de cambiar planes para adaptarte a los cambios del entorno, sin
salir perjudicado. Al encontrar un obstáculo, tu meta no tiene porqué
desaparecer, sino que es más productivo encontrar una manera de superar ese
obstáculo inesperado. La flexibilidad cognitiva te ayuda a encontrar
alternativas adecuadas.
Persistencia dirigida a la meta
Nos permite tener la capacidad de mantenerte firme en la consecución de una
meta. Esto implica perseverar a pesar de las dificultades, y que no te
desanimes si aparece algún contratiempo o la tarea te parece demasiado ardua,
aburrida o complicada.
Funciones ejecutivas y Epilepsia Infantil
Un estudio publicado en Epilepsy & Behavior (diciembre de 2024) ha confirmado que muchos niños con epilepsia no sólo presentan crisis, sino también dificultades para dirigir su propia mente. Las llamadas funciones ejecutivas —la capacidad de planificar, controlar impulsos, organizar y mantener la atención— actúan como el “director de orquesta” del cerebro, y son esenciales para aprender y adaptarse.
El trabajo analizó a niños con epilepsia frontal y temporal, dos formas que afectan zonas distintas pero interconectadas a través del circuito fronto-estriado, responsable de la autorregulación cognitiva y emocional. Los resultados mostraron que casi uno de cada tres niños tenía alteraciones significativas en funciones ejecutivas, sobre todo en :
- la memoria de trabajo
- la inhibición
- la flexibilidad
- la planificación.
Las dificultades eran más marcadas cuanto más tiempo llevaban con la enfermedad, más frecuentes eran las crisis o mayor era el número de fármacos antiepilépticos en tratamiento. Es decir, el cerebro sometido a una actividad eléctrica irregular o a un exceso de carga farmacológica pierde parte de su capacidad para mantener el control sobre sí mismo.
Otro hallazgo importante fue la discrepancia entre las pruebas neuropsicológicas y la observación cotidiana: algunos niños rendían bien en tareas breves de laboratorio pero mostraban grandes problemas de organización o concentración en casa o en la escuela. Esto indica que la evaluación debe combinar mediciones objetivas con la percepción de padres y maestros, ya que sólo así se obtiene una imagen completa del funcionamiento diario.
Las alteraciones ejecutivas no afectan únicamente al rendimiento académico; inciden también en la autoestima, la regulación emocional y la autonomía personal. Por eso, el abordaje terapéutico debe ir más allá del control de las crisis e incluir entrenamiento en planificación, rutinas estructuradas, apoyo escolar adaptado y revisión cuidadosa de la medicación.
Evaluación de las funciones ejecutivas
El estudio destaca una discrepancia muy relevante: algunos niños funcionan bien en pruebas neuropsicológicas breves pero mal en su vida diaria.
Por eso la evaluación debe integrar:
-
tests neuropsicológicos formales
-
informes de padres y maestros
-
comportamiento real en casa y escuela
Esta combinación es clave para un diagnóstico válido y un plan de intervención eficaz.
Consecuencias en el aprendizaje y la conducta
| Función ejecutiva | Déficit en TDAH | Ejemplo cotidiano |
|---|---|---|
| Inhibición | impulsividad verbal | interrumpir en clase |
| Memoria de trabajo | olvidar instrucciones | no recuerda la segunda orden |
| Manejo del tiempo | mala estimación | se bloquea en exámenes |
| Flexibilidad | rigidez | se frustra ante cambios |
Intervenciones recomendadas
Los niños con TDAH a partir de los 6 años suelen beneficiarse de medicamentos estimulantes como metilfenidato o anfetaminas, que mejoran la atención y reducen la impulsividad, aunque si no funcionan o producen efectos secundarios pueden usarse alternativas no estimulantes como atomoxetina, guanfacina o clonidina. Además del tratamiento médico, es esencial que los padres reciban pautas de manejo conductual y que el colegio ofrezca apoyos educativos, rutinas claras y adaptaciones cuando sean necesarias.
En los niños con epilepsia, el metilfenidato suele ser seguro y no aumenta el riesgo de crisis cuando la epilepsia está bien controlada, siempre que las dosis se ajusten poco a poco y haya una vigilancia regular. La epilepsia se trata con medicamentos antiepilépticos elegidos según el tipo de crisis, como carbamazepina, lamotrigina, levetiracetam o ácido valproico, y en casos difíciles existen opciones como cirugía, estimulación del nervio vago o fármacos más nuevos, además de medicamentos de rescate para crisis prolongadas. Cuando el TDAH y la epilepsia aparecen juntos, lo más importante es elegir bien los medicamentos, empezar con dosis bajas, revisar frecuentemente tanto la atención como las crisis y trabajar en equipo entre familia, escuela y profesionales sanitarios. En casa, ayudan mucho las rutinas estables, dividir tareas en pasos cortos, usar refuerzo positivo y mantener una comunicación fluida con el colegio.
Conclusiones
En definitiva, la epilepsia infantil no es sólo una cuestión de descargas eléctricas, sino también de dirección mental: acompañar a estos niños implica ayudarles a reconstruir la arquitectura del autocontrol, la atención y la motivación que les permite sentirse dueños de su propio pensamiento.
Autor
Dr. Jaume Guilera
El Dr. Jaume Guilera es médico especializado en trastornos del aprendizaje y del neurodesarrollo, con más de 25 años de experiencia clínica. Desde este blog, comparte conocimiento actualizado y herramientas prácticas para comprender y abordar los trastornos cognitivos más frecuentes en niños y adolescentes.
Su enfoque se basa en la neuropsicología cognitivo-conductual, integrando evaluación y entrenamiento de funciones ejecutivas, lenguaje, aprendizaje y conducta. Trabaja junto a un equipo multidisciplinar —psicólogos, pedagogos y médicos— para ofrecer una intervención individualizada, ajustada a las necesidades de cada niño o adolescente.
Trayectoria profesional y académica
El Dr. Guilera ha desarrollado actividad investigadora en dos instituciones de referencia:
Servicio de Psiquiatría del Hospital Vall d’Hebron, colaborando en proyectos sobre neurodesarrollo y psicopatología infantil.
Unidad de Psicología Básica de la Universidad de Barcelona (UB), participando en líneas de investigación sobre procesos cognitivos y funciones ejecutivas.
Actualmente es tutor de prácticas de la UB, autor de materiales de divulgación y asesor clínico en diversos centros educativos del área de Barcelona.
Autor de una colección de libros para el entrenamiento cognitivo (Amazon)
El Dr. Guilera es autor de una amplia colección de cuadernos de entrenamiento en funciones ejecutivas y comprensión lectora, publicados en Amazon y utilizados por familias, escuelas y profesionales de habla hispana.
Función ejecutiva — Serie de entrenamiento (Amazon)
Entre los títulos más destacados se encuentran:
Inhibición de Respuesta – Cuaderno 2
Flexibilidad Cognitiva – Cuaderno 7
Organización de la Tarea y Materiales – Cuaderno 8
Iniciación de Tarea – Cuaderno 1
Autorregulación – Cuaderno 9
Planear y Planificar – Cuaderno 6
Estos cuadernos forman parte de una colección estructurada de intervención, diseñada para mejorar las habilidades ejecutivas mediante ejercicios prácticos, progresivos y basados en evidencia.
Comprensión lectora — Colección para todas las edades
Comprensión lectora D3 (Nivel Avanzado, 12–99 años)
Cuadernos de comprensión lectora A1–A2 (de 6 a 8 años)
Series de 30 fichas para consolidar estrategias de lectura, inferencias y comprensión profunda del texto
Áreas de trabajo clínico
Trastornos del aprendizaje
Dislexia
Discalculia
Comprensión lectora
Trastornos del neurodesarrollo
TDAH
Autismo (TEA)
Centro clínico
📍 Carrer Aragó 134, Barcelona
(Entre metro Urgell y Hospital Clínic)
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🕓 Horario de atención:
Lunes a viernes, 16:00–20:00
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